1편: 반려식물 첫걸음, 우리 집 환경에 맞는 공기정화 식물 고르는 법

많은 분들이 미세먼지나 실내 공기 질 개선을 위해 큰맘 먹고 화원에 방문합니다. 그곳에서 가장 파릇파릇하고 예쁜 식물을 골라 집 거실에 두곤 하죠. 하지만 이상하게도 화원에서는 그렇게 생기 넘치던 식물이 우리 집에만 오면 2~3주 만에 잎이 누렇게 변하거나 시들시들해지는 경험을 해보셨을 겁니다. 저 역시 처음 홈가드닝을 시작했을 때는 예쁜 겉모습만 보고 덜컥 들여왔다가 수많은 식물을 초록 다리로 보낸 아픈 기억이 있습니다.

식물이 집에서 죽는 가장 큰 이유는 그 식물이 자라온 환경과 우리 집의 실제 환경이 전혀 맞지 않기 때문입니다. 화원은 온실 환경이라 일조량이 풍부하고 습도가 높지만, 일반 가정집은 공간에 따라 빛과 바람의 양이 완전히 다릅니다. 따라서 애드센스가 좋아하는 신뢰도 높은 블로그를 만들고, 동시에 내 소중한 식물을 살리기 위해서는 '우리 집의 환경'을 먼저 객관적으로 파악하는 눈을 길러야 합니다.

식물을 고르기 전 가장 먼저 확인해야 할 것은 거실과 방의 '빛의 양(광량)'입니다. 남향 아파트의 거실처럼 하루 종일 해가 잘 드는 곳이 있는 반면, 원룸이나 북향 방처럼 낮에도 불을 켜야 하는 어두운 공간이 있습니다. 빛이 부족한 곳에 빛을 아주 좋아하는 다육식물이나 선인장, 혹은 화려한 꽃이 피는 식물을 두면 100% 웃자라거나 시들어 죽게 됩니다. 반대로 빛이 약한 곳에서도 잘 버티는 음지 식물을 볕이 강하게 내리쬐는 베어란다 창가에 두면 잎이 까맣게 타버리는 증상이 발생합니다.

처음 가드닝을 시작하는 초보자라면 빛의 요구도가 낮으면서도 공기정화 능력이 탁월한 '강인한 생명력'의 식물로 시작하는 것이 좋습니다. 대표적인 식물이 바로 '스킨답서스'와 '산세베리아', 그리고 '테이블야자'입니다.

스킨답서스는 실내 조명(형광등이나 LED)만으로도 아주 잘 자라며, 주방에서 발생하는 일산화탄소 제거 능력이 뛰어납니다. 흙이 바짝 말랐을 때 물을 주면 되기 때문에 관리가 매우 쉽습니다. 산세베리아는 밤에 이산화탄소를 흡수하고 산소를 내뿜는 특성이 있어 침실에 두기 좋은데, 한 달에 한 번만 물을 주어도 죽지 않을 만큼 건조함에 강합니다. 마지막으로 테이블야자는 전형적인 아열대 생태를 지녀 강한 직사광선보다는 은은한 그늘을 좋아하며, 실내 습도 조절과 벤젠 등의 화학물질 제거에 탁월한 효과를 보입니다.

식물을 선택할 때 또 하나 주의해야 할 점은 반려동물이나 어린아이와의 상생 여부입니다. 많은 분들이 간과하는 사실인데, 스킨답서스나 몬스테라 같은 천남성과 식물의 잎과 줄기에는 '옥살산칼슘'이라는 독성 성분이 포함되어 있습니다. 동물이 이 잎을 뜯어 먹거나 즙을 만지면 구토나 피부 염증을 유발할 수 있습니다. 따라서 고양이나 강아지를 키우는 가정이라면 독성이 없고 안전한 '아레카야자'나 '보스턴고사리' 같은 식물을 선택하는 것이 안전한 가드닝의 첫걸음입니다.

식물을 키우는 것은 단순히 인테리어 소품을 들여놓는 것과 다릅니다. 우리 집의 동향, 서향, 남향 등 창문의 방향을 확인하고, 통풍이 얼마나 잘 되는지 체크한 뒤 그 환경에 맞는 식물을 맞춤형으로 데려와야 합니다. 처음부터 크고 비싼 대형 화분을 사기보다는, 종이컵만 한 소형 포트 식물로 시작해 우리 집 환경에서 어떤 속도로 자라는지 관찰해 보시는 것을 강력히 추천합니다.